Costa Rica no tiene programa de ciudadanía por inversión ni vía rápida. Lo que sí tiene: una democracia estable, un sistema sanitario universal de verdad y tres vías de residencia muy transitadas que encajan con casi cualquier perfil de ingresos o de inversión. Abajo tienes adónde lleva cada guía.
Por dónde seguir
Cada fila es una guía publicada y completa.
Residencia
| Guía | Enfoque | Qué cubre |
|---|---|---|
| Residencia en Costa Rica | Visión general: las tres vías | Tabla comparativa y el umbral de inversión vigente tras la Ley 9996 |
| Visado de pensionado | Vía para jubilados | Pensión vitalicia de US$1.000 o más al mes |
| Visado de rentista | Vía de rentas pasivas | US$2.500 o más al mes, sin necesidad de pensión |
| Visado de inversionista | Vía de inversión | Umbral de US$200.000, a veces llamado «golden visa» |
Ciudadanía
| Guía | Enfoque | Qué cubre |
|---|---|---|
| Ciudadanía costarricense | Visión general: naturalización, sin ciudadanía por inversión | El calendario de naturalización de 7 años y por qué no existe la vía por inversión |
| Ciudadanía por ascendencia | Ius sanguinis | Sin requisito de residencia: solo documentación |
| Doble nacionalidad | Qué se permite | No hay que renunciar a la tuya, por ninguna vía |
| Cómo obtener el pasaporte | Proceso de solicitud | Un paso distinto de obtener la nacionalidad en sí |
| Fuerza del pasaporte | Viajar sin visado | 148 destinos: el más fuerte de Centroamérica |
Inversión
| Guía | Enfoque | Qué cubre |
|---|---|---|
| Invertir en Costa Rica | Visión general | Inmuebles, empresa y turismo sostenible |
| Inmuebles | Mercados regionales | Guanacaste, Valle Central, Pacífico Central y Zona Sur |
| Inversión empresarial | Constitución de empresas | Sectores más habituales y cómo cualificar como inversionista |
| Turismo sostenible y reforestación | Umbral reducido | US$100.000: la mitad de la inversión estándar |
Expatriados y estilo de vida
| Guía | Enfoque | Qué cubre |
|---|---|---|
| Estadounidenses en Costa Rica | Específico de EE. UU. | Obligaciones fiscales, comunidad, sanidad |
| Si eres español | Específico de España | Naturalización en 5 años, doble nacionalidad, convenio fiscal |
| Coste de vida | Desglose por regiones | De la Zona Sur a Guanacaste, por categorías |
| Banca | Cuentas e hipotecas | Abrir una cuenta y condiciones de financiación para extranjeros |
| Impuestos | Sistema territorial | Qué está exento, tipos locales, obligaciones en EE. UU. |
| Empresa | Montar un negocio siendo residente | Tipos de sociedad, constitución, obligaciones periódicas |
Coste de vida en Costa Rica
El coste de vida en Costa Rica depende de la región más que de casi cualquier otro factor: una pareja puede vivir con holgura con US$1.800 al mes en un pueblo pequeño del Valle Central, o necesitar más de US$4.000 al mes para un nivel de vida equivalente en una playa de moda de Guanacaste. El desglose completo por región y categoría está en nuestra guía del coste de vida en Costa Rica.
Banca en Costa Rica: abrir una cuenta siendo extranjero
Se puede abrir una cuenta sin residencia, pero las normas de cumplimiento, más estrictas, suponen más papeleo del que espera la mayoría de los expatriados.
Un extranjero puede abrir una cuenta bancaria en Costa Rica sin ser residente, aunque el proceso se ha endurecido mucho en los últimos años por las normas internacionales contra el blanqueo de capitales. Este apartado cubre lo que se exige de verdad, qué bancos funcionan mejor para extranjeros y la realidad hipotecaria para no residentes.
Abrir una cuenta
Los no residentes pueden abrir cuenta en varios bancos costarricenses, aunque la documentación es más exhaustiva que en casa. Lo habitual es pedir pasaporte en vigor, justificante de domicilio (extranjero y costarricense, si lo hay), una carta de referencia de tu banco actual y, cada vez más, una explicación clara del origen de los fondos que se van a ingresar: la diligencia debida normal con los estándares de cumplimiento bancario de la región.
| Tipo de banco | Notas para extranjeros |
|---|---|
| Bancos públicos (Banco Nacional, BCR) | La red de oficinas más amplia, más papeleo y apertura más lenta |
| Bancos privados (BAC Credomatic, Scotiabank) | Procesos más pensados para extranjeros y mejor atención en inglés |
Hipotecas y financiación
Financiar una vivienda siendo no residente es bastante más difícil que siendo residente. A los no residentes se les suele financiar entre el 50 y el 60 % del valor (es decir, una entrada del 40 al 50 %), frente al 70-80 % para los residentes legales. Es una de las razones principales por las que tantos compradores extranjeros en la costa y en zonas turísticas pagan al contado en lugar de financiarse en el país: la imagen completa de la inversión está en nuestra guía de inmuebles en Costa Rica.
Moneda y banca del día a día
El colón (CRC) es la moneda oficial, aunque el dólar estadounidense se acepta de manera informal en muchos negocios orientados al turismo. Las operaciones oficiales (suministros, tasas públicas, casi toda la banca minorista) van en colones. La mayoría de los expatriados mantienen una cuenta local en colones para los gastos diarios y los pagos de la CAJA y los suministros, y guardan el grueso del ahorro en una cuenta de su país o internacional.
La fricción al abrir cuenta es real, pero se lleva bien si llegas con la documentación en orden y expectativas realistas. Lo que hace tropezar a la gente es suponer que irá a la velocidad de Estados Unidos. No irá.
— Natalia Scaglia, consultora de inmigración del Cono Sur
Invertir en Costa Rica
Inmuebles, empresa y turismo sostenible: el lado de los activos de Costa Rica como inversión, distinto de la vía de residencia que parte de ello permite.
Esta parte de la guía cubre el lado de los activos: las oportunidades reales en inmuebles, empresas y turismo, distintas de la vía de residencia (inversionista) para la que algunas de estas inversiones cualifican.
Por dónde seguir
- Inmuebles: mercados regionales, reglas de propiedad para extranjeros y la excepción de la zona marítimo-terrestre
- Inversión empresarial: sectores más habituales, puesta en marcha y cómo cualificar como inversionista
- Turismo sostenible y reforestación: el umbral reducido de US$100.000
Inversión frente a residencia: la distinción que importa
Esta sección trata el lado de la inversión: lo que de verdad compras o construyes. La residencia de inversionista es un resultado jurídico aparte para el que algunas inversiones cualifican. Un inmueble, una empresa registrada o un proyecto de turismo sostenible o de reforestación pueden ser solo una inversión, sin solicitud de residencia, o estructurarse expresamente para respaldar una solicitud de inversionista. El lado migratorio está en nuestra guía de residencia en Costa Rica.
Por qué Costa Rica, como inversión
Costa Rica une décadas de estabilidad política y una protección constante del derecho de propiedad con un sistema fiscal territorial que deja exenta toda la renta de fuente extranjera (consulta nuestra guía de impuestos en Costa Rica): una combinación que atrae a inversores mucho más allá de quienes buscan la residencia.
Inversión en turismo sostenible y reforestación: el umbral de US$100.000
Un umbral de US$100.000, la mitad del estándar, para proyectos aprobados de turismo sostenible y reforestación.
Los proyectos aprobados de turismo sostenible y reforestación tienen el umbral más bajo de todas las categorías de inversionista: US$100.000, frente a los US$200.000 estándar. Responde a la prioridad que el país da desde hace décadas a la conservación y al ecoturismo.
El umbral reducido
Los proyectos aprobados de turismo sostenible y reforestación dan acceso a la residencia de inversionista con US$100.000, la mitad de los US$200.000 que se exigen para inmuebles, empresas o valores (la comparación completa está en nuestra guía del visado de inversionista). Este trato preferente refleja la marca país que Costa Rica ha construido durante décadas en torno a la biodiversidad y la sostenibilidad: genera con renovables una parte sustancial de su electricidad y ha levantado buena parte de su economía turística sobre el ecoturismo.
| Categoría de inversión | Umbral |
|---|---|
| Inmuebles, empresa, valores | US$200.000 |
| Turismo sostenible / reforestación aprobados | US$100.000 |
Qué cualifica
Suelen cualificar las iniciativas de reforestación registradas en el marco de incentivos forestales de Costa Rica y los desarrollos turísticos que cumplen estándares de certificación de sostenibilidad (como el Certificado de Sostenibilidad Turística, CST, que gestiona el Instituto Costarricense de Turismo). La aprobación no es automática: el proyecto tiene que cumplir de verdad los criterios ambientales y de sostenibilidad de los organismos competentes, no basta con venderse como «ecológico».
Por qué existe esta categoría
No es un resquicio legal, es una decisión política deliberada. Costa Rica construyó toda su marca turística sobre la sostenibilidad décadas antes de que estuviera de moda, y el umbral reducido es coherente con eso, no una excepción.
— Georgea Rios, especialista en golden visa y ciudadanía por inversión
Quien se plantee esta vía debe comprobar por su cuenta la certificación del proyecto antes de comprometer capital: el umbral reducido solo se aplica a proyectos que cualifican de verdad y están debidamente certificados, y la DGME no aceptará para la cifra inferior un desarrollo «verde» sin certificar.
Consideraciones prácticas
Las inversiones en turismo sostenible y reforestación suelen tener horizontes de rentabilidad más largos que la inversión directa en inmuebles o empresas, y la liquidez puede ser menor: la reforestación, en particular, es un activo de ciclo largo. Encaja con inversores a los que mueve tanto la residencia y un interés ambiental genuino como la rentabilidad a corto plazo.
Estadounidenses en Costa Rica: impuestos, sanidad y comunidad
La cercanía geográfica y una comunidad asentada ayudan, pero la obligación de seguir declarando en EE. UU. es lo que casi todas las guías pasan por alto.
Costa Rica tiene una de las mayores poblaciones de expatriados estadounidenses de América Latina, y para los ciudadanos de EE. UU. la mudanza es más llevadera que en casi cualquier otro país: la cercanía, el inglés muy extendido y las comunidades asentadas ayudan. Este apartado recoge lo que es propio de la experiencia estadounidense.
Entrada y residencia
Los titulares de pasaporte estadounidense entran sin visado por hasta 90 días, prorrogables tradicionalmente saliendo y volviendo a entrar, aunque la DGME vigila cada vez más esas salidas repetidas. A partir de ahí, la residencia de pensionado, rentista o inversionista (consulta nuestra guía de residencia en Costa Rica) es el camino habitual, y ninguna de las tres categorías favorece ni perjudica a los solicitantes estadounidenses frente a otras nacionalidades.
Impuestos: lo que los estadounidenses no pueden saltarse
El sistema territorial de Costa Rica deja exenta toda la renta de fuente extranjera, pero los ciudadanos estadounidenses siguen sujetos a la tributación mundial de EE. UU. aunque residan en Costa Rica, y tienen que seguir presentando cada año su declaración (y el FBAR, cuando corresponda). No hay convenio de doble imposición entre EE. UU. y Costa Rica, así que la exclusión de rentas del trabajo en el extranjero (FEIE) y el crédito por impuestos extranjeros son las dos herramientas principales para quien trabaja o gana dinero en el país. La renta pasiva extranjera (pensiones, dividendos, rendimientos de inversiones en EE. UU.) está exenta en Costa Rica por el sistema territorial, pero sigue tributando íntegramente en EE. UU. El desglose completo está en nuestra guía de impuestos en Costa Rica.
Comunidad y vida diaria
Las comunidades estadounidenses se concentran en el Valle Central (Escazú, Santa Ana, Atenas, Grecia) y en las dos costas (Tamarindo, Nosara, Uvita, Dominical). En esas zonas, y en las turísticas en general, se habla mucho inglés, y el dólar se acepta de manera informal en muchos negocios turísticos junto al colón, aunque las operaciones oficiales y la banca siguen yendo en colones y en español.
Los estadounidenses subestiman siempre dos cosas: lo lenta que es la burocracia costarricense comparada con la de casa y lo real que es la obligación de seguir declarando en EE. UU. Ninguna de las dos es un motivo para descartarlo, pero hay que planificar ambas desde el primer día, no descubrirlas después.
— Natalia Scaglia, consultora de inmigración del Cono Sur
Cobertura sanitaria
El seguro médico estadounidense, incluido Medicare, por lo general no cubre la atención recibida en Costa Rica, salvo excepciones muy limitadas. Los residentes legales se afilian a la CAJA, el sistema público obligatorio, y muchos lo complementan con un seguro privado.
Si eres español
Para un español, Costa Rica tiene tres ventajas que no aparecen en las guías pensadas para estadounidenses.
La nacionalidad llega a los cinco años, no a los siete
La Constitución de Costa Rica (artículo 14) permite naturalizarse a los españoles de origen, igual que a los centroamericanos y a los iberoamericanos de origen, tras cinco años de residencia oficial. El resto de las nacionalidades necesita siete. Los requisitos de fondo no cambian: residencia legal acreditada, buena conducta, medios de vida propios y, en la mayoría de los casos, el examen de español, historia y valores ante el Ministerio de Educación Pública. Los cinco años se cuentan desde que tienes residencia oficial, no desde tu primera entrada como turista.
No pierdes la nacionalidad española
España y Costa Rica firmaron en Madrid, el 8 de junio de 1964, un convenio de doble nacionalidad (BOE de 25 de junio de 1965), modificado por un protocolo de 1997 (BOE de 12 de noviembre de 1998). Permite a los españoles de origen adquirir la nacionalidad costarricense sin perder la española. El Ministerio de Inclusión lo mantiene en su lista de convenios de doble nacionalidad.
Hay convenio para evitar la doble imposición
A diferencia de Estados Unidos, España sí tiene convenio fiscal con Costa Rica: firmado en Madrid el 4 de marzo de 2004 y publicado en el BOE el 1 de enero de 2011, modificado después por el Convenio Multilateral de la OCDE (MLI). Cuidado con la idea de que el sistema territorial te libra de impuestos: mientras sigas siendo residente fiscal en España, Hacienda grava tu renta mundial. La exención costarricense de la renta extranjera solo te beneficia cuando dejas de ser residente fiscal en España, y eso hay que planificarlo y poder demostrarlo.
Entrada
España está en el primer grupo de países de la normativa migratoria costarricense: entras sin visado y, desde septiembre de 2023, la estancia como turista puede llegar a 180 días. Los días los fija el oficial de migración en frontera y los anota en el sello, así que no des por hecho los 180. Para quedarte a vivir, la vía sigue siendo una de las tres residencias: pensionado, rentista o inversionista.
Preguntas frecuentes
¿Puedo abrir una cuenta bancaria en Costa Rica sin residencia?
Sí, en varios bancos, aunque los requisitos se han endurecido: cuenta con presentar pasaporte, justificante de domicilio, una carta de referencia y documentación del origen de los fondos.
¿Pueden los extranjeros conseguir una hipoteca en Costa Rica?
Sí, pero en peores condiciones que los residentes. A los no residentes se les suele financiar entre el 50 y el 60 % (entrada del 40-50 %), frente al 70-80 % de los residentes legales, por eso muchos compradores extranjeros pagan al contado.
¿Qué moneda se usa en Costa Rica?
La oficial es el colón (CRC). El dólar estadounidense se acepta de manera informal en muchos negocios turísticos, pero las operaciones oficiales y casi toda la banca minorista van en colones.
¿Los estadounidenses tienen que seguir declarando en EE. UU. si viven en Costa Rica?
Sí. El sistema territorial de Costa Rica deja exenta en el país la renta extranjera, pero los ciudadanos estadounidenses siguen sujetos a la tributación mundial de EE. UU. y tienen que presentar su declaración anual aunque residan en Costa Rica.
¿Es fácil para un estadounidense conseguir la residencia en Costa Rica?
El proceso es el mismo para todas las nacionalidades: pensionado, rentista o inversionista. Los solicitantes de EE. UU. no tienen ventaja ni desventaja, aunque el papeleo (apostillas, antecedentes penales) está muy rodado para ellos por el volumen de solicitudes estadounidenses.
¿Medicare funciona en Costa Rica?
No, salvo excepciones muy limitadas. Los residentes en Costa Rica, incluidos los jubilados estadounidenses, se afilian a la CAJA y a menudo añaden un seguro privado complementario.
¿Cuál es el umbral de inversión de la vía de turismo sostenible en Costa Rica?
US$100.000: la mitad de los US$200.000 estándar que exige la vía de inversionista para inmuebles, empresas o valores.
¿Qué proyectos cualifican para el umbral de inversión reducido en Costa Rica?
Las iniciativas de reforestación aprobadas y los desarrollos turísticos que cumplen estándares de certificación de sostenibilidad, como el Certificado de Sostenibilidad Turística (CST) del Instituto Costarricense de Turismo.
¿La vía de turismo sostenible es un camino más rápido a la residencia?
No es más rápida, pero exige menos capital (US$100.000 frente a US$200.000). La solicitud y los plazos son, por lo demás, los de la vía de inversionista estándar.
¿Qué inversiones hay disponibles en Costa Rica?
Inmuebles (en los mercados de Guanacaste, Valle Central, Pacífico Central y Zona Sur), inversión empresarial en turismo, agricultura y servicios profesionales, y proyectos aprobados de turismo sostenible o reforestación.
¿Necesito residencia para invertir en Costa Rica?
No. Los extranjeros pueden invertir en inmuebles o empresas costarricenses con plenos derechos de propiedad sea cual sea su situación migratoria. La residencia de inversionista es un resultado aparte y opcional que algunas inversiones permiten.
¿Es Costa Rica un país estable para invertir?
Sí: el derecho de propiedad, las reglas para la propiedad extranjera y la protección ambiental se han mantenido constantes con varios cambios de gobierno en las últimas décadas.
¿Cuántos años tarda un español en obtener la nacionalidad costarricense?
Cinco años de residencia oficial si eres español de origen (artículo 14 de la Constitución), frente a siete para la mayoría de las nacionalidades. Gracias al convenio de doble nacionalidad de 1964, no pierdes la española.
David Lincoln, IMCM
David lleva 8 años en migración por inversión y tiene la acreditación IMCM. Esta guía la ha revisado Georgea Rios, especialista en golden visa y ciudadanía por inversión, y se ha contrastado con fuentes oficiales vigentes.
¿Estás pensando en mudarte a Costa Rica?
Cuéntanos tu perfil (pensión, ingresos, capital o trabajo en remoto) y te diremos qué vía encaja, cuánto costará y en qué orden hacerlo.
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Última revisión: 13 de octubre de 2026.
Esta guía es información general, no asesoramiento legal, fiscal ni migratorio. Las condiciones de cada programa las fija el gobierno correspondiente y pueden cambiar; confirma cualquier cifra con la autoridad, o con nosotros, antes de actuar.
